Een fietshelm kan levens redden en ernstige hoofdletsels voorkomen. Onderzoek toont aan dat het dragen van een fietshelm het risico op hoofdletsel met 60% vermindert en het risico op ernstige hersenbeschadiging met 70-80% kan verlagen.
Vooral voor 65-plussers, die kwetsbaarder zijn bij een val, is een helm cruciaal. We laten een aantal fietsers aan het woord die nooit meer zonder willen.
Helm had een flinke barst
Jan (75) jaar oud en ik fiets nog elke dag door het bos. Vorig jaar kreeg ik een harde les toen ik een plotselinge val maakte. Ik reed een bocht om en mijn voorwiel slipte weg over natte bladeren. Voor ik het wist, lag ik op de grond. Mijn hoofd raakte de harde grond met een flinke klap, maar gelukkig droeg ik mijn fietshelm. Zonder die helm had ik waarschijnlijk ernstig hoofdletsel opgelopen. De helm had een flinke barst, maar mijn hoofd bleef ongedeerd. Sindsdien vertel ik iedereen hoe belangrijk het is om een helm te dragen, vooral als je ouder wordt. Het heeft mijn leven gered en ik blijf daardoor veilig genieten van mijn dagelijkse fietstochtjes door het bos.
Van mijn fiets geslingerd
Marijke (68) ‘Ik fiets graag door de stad om mijn boodschappen te doen. Een paar maanden geleden was ik op weg naar de markt toen ik over het hoofd werd gezien door een automobilist die plotseling op een kruising afsloeg. Ik kon niet meer op tijd remmen en botste tegen de zijkant van de auto. Ik werd van mijn fiets geslingerd en viel op de stoep. Mijn fietshelm ving de klap op toen mijn hoofd de grond raakte. Gelukkig had ik geen ernstige verwondingen, slechts wat kneuzingen en schrammen. Ik ben ervan overtuigd dat mijn helm me beschermde tegen een veel ernstiger blessure. Sindsdien ga ik nooit meer zonder helm de deur uit, zelfs niet voor een korte rit.’
Kleine moeite
Els (70): ‘Ik houd ervan om met mijn kleinkinderen te fietsen. Een tijdje terug gingen we op een zonnige zondagmiddag een ritje maken in het park. Terwijl ik met mijn jongste kleindochter praatte, lette ik even niet op de weg voor me. Ik zag een diepe kuil over het hoofd en verloor mijn evenwicht. Ik viel hard op de grond en mijn hoofd raakte de stoeprand. Gelukkig droeg ik mijn fietshelm. Hoewel ik flink geschrokken was, hield de helm mijn hoofd veilig. De gedachte aan wat er had kunnen gebeuren zonder die helm, maakt me nog steeds bang. Ik wil nog vele jaren van mijn kleinkinderen genieten, en daarom draag ik altijd mijn fietshelm. Het is een kleine moeite voor zoveel extra veiligheid.’
Bezwaren
Toch zijn er diverse redenen waarom mensen geen fietshelm dragen. Veel voorkomende bezwaren zijn het ongemak en de perceptie dat een helm er niet modieus uitziet. Daarnaast zijn er misvattingen dat helmen alleen nodig zijn voor racefietsers of mountainbikers, terwijl ze bij elke fietstocht bescherming bieden.
Statistieken ondersteunen het belang van een fietshelm. Jaarlijks belanden in Nederland duizenden fietsers in het ziekenhuis door een ongeluk, waarvan een aanzienlijk deel hoofdletsel oploopt. Volgens de Stichting Wetenschappelijk Onderzoek Verkeersveiligheid (SWOV) kunnen fietshelmen veel van deze letsels voorkomen. Vooral onder ouderen is de kans op ernstig letsel groter, waardoor het gebruik van een fietshelm extra aan te raden is.
Het dragen van een fietshelm mag dan soms onhandig of ongewenst lijken, maar de voordelen voor de veiligheid wegen ruimschoots op tegen de nadelen. Voor jong en oud kan een fietshelm het verschil maken tussen een ongeval met of zonder ernstige gevolgen.
